Trong cơ thể, dịch chiếm từ 56 % đến 70% trọng lượng cơ thể tùy theo tuổi và theo giới. Tuổi càng cao, lượng dịch càng ít. Ở nữ, lượng dịch ít hơn nam.
Khoảng 2/3 lượng dịch của cơ thể nằm trong tế bào và được gọi là dịch nội bào, còn lại 1/3 nằm ở ngoài tế bào được gọi là dịch ngoại bào.
Có thể phân DNB thành hai loại: Loại thứ nhất là loại dịch lưu hành khắp cơ thể như dịch kẽ hay còn gọi là dịch gian bào, máu và dịch bạch huyết; loại thứ hai là loại dịch chỉ khu trú trong một khoang cơ thể như dịch não tủy, dịch ổ khớp, dịch nhãn cầu, dịch màng bụng, dịch màng tim…
Trong các loại dịch này thì dịch kẽ và máu là hai loại dịch quan trong nhất của NM vì nó được lưu hành liên tục khắp cơ thể và luôn trao đổi với nhau qua thành mao mạch, nhờ vậy mà các tế bào của cơ thể được sống trong một môi trường tương đối đồng nhất.
Vì lý do này mà DNB được gọi là nội môi.
Thuật ngữ này được Claude Besnard, một nhà Sinh lý học người Pháp đề xướng từ thế kỷ thứ IXX. NM có vai trò quan trọng vì nó là môi truờng trung gian để cơ thể trao đổi chất với môi truờng bên ngoài và tạo ra một môi trường tương đối đồng nhất để đảm bảo sự hoạt động thống nhất của cơ thể.
Thành phần nội môi gồm nước và các chất hoà tan như khí, các ion, các chất dinh dưỡng (Carbohydrat, protein, lipid ở các dạng khác nhau), các enzym, các vitamin, các hormon và các sản phẩm chuyển hoá.
